里运岸的御码头，是淮安明清时期“南船北马”重要交通枢纽地位的象征。西起承德，东至圩北，作为淮安市中心唯一面水仿明清建筑群，一条只有500米长的老街，却汇聚了各式各样的美食。
华灯初上，夜幕下的御码头璀璨而热闹，里运河畔亮起的红灯笼，和运河边人们的生活一样红红火火，空气中渐渐飘散开来的诱人香味，不断挑逗着运河边人们的味蕾。
淮安，因运河而生，因运河而兴。“南船北马、九省通衢”的独特区位创造了誉满天下的淮扬美食。来到御码头美食街，怎么能少得了淮扬菜呢？美食街的中心，坐落着一家已经开了11年的老店“金宝坊”。这家饭店十分好认，即使第一次来美食街，只要看到门口一个半高的龙虾雕塑，就到了。龙虾自然就是这家店的特色。“现在正是吃龙虾的时候，不少人专门来我们店里吃龙虾呢。”金宝坊负责人杨琳笑着说，除了龙虾，11年来，店里主打的淮扬菜，还是那个味道。为了淮扬菜地道的口味，他们选用的都是最新鲜的食材。
当然他们也在不断开发新的菜品，狮子头、炭火烤羊排、水果百合、石磨芋粉卷、鲍鱼炉鼎饭、半月贝炒鸡等，现在也都成了店里最炙手可热的菜品。
有老店，自然也有新店。金宝坊的正对面是年初新开业的创新淮扬菜品鉴堂，从名字就可以看出，这家主打的是创新，对于吃惯了传统淮扬菜的食客来说，来这里换换口味说不定会有意外的惊喜。“我们店里主打的是创新淮扬菜，传承而不守旧，创新而不忘本，虽然菜的名字可能是一样的，但口味却别有一番滋味。”该店一位工作人员告诉记者，比如他们创新的淮扬龙虾豆腐，新鲜的龙虾配上传统淮扬烩豆腐，虾肉弹牙入味，豆腐滑嫩生香，是鲜与鲜的完美结合；再比如淮扬香焖方肉，精心挑选的优质五花肉，以香醋烹制而成，肥而不腻，酥而不烂；还有淮扬长鱼捞饭，在传统软兜长鱼的基础上，加入蒜黄，搭配泰国香米，一口下去，多重风味……每一道菜，都是食物与灵感的激烈碰撞，让人回味无穷。
淮安最不缺的就是面馆，几乎每条街上，都能看到它们的身影，因为运河，让淮安的面食融南汇北，每家面馆都各具特色。在御码头美食街上，面食自然也是落不下的一个主题。御码头美食街的面馆集中在街的西头，丁四馄饨面馆、马记老鸡汤面馆、阿依莎鸡汤面馆、君林馄饨面馆等等，面馆并排而立，面朝运河，每天傍晚散步到此的人们，点上一份面条，欣赏着运河美景，好不惬意。
君林馄饨面馆的老板刘林说，他们家的顾客，除了馄饨，都会再点上一份牛眼干挑面。刘林颇为得意地说，一份秘制酱料调配的干挑面，切上一盘牛眼，再配上一碗精心熬制的牛骨汤，很多人吃了就再也忘不掉这个味道。
西边不远处丁四馄饨面馆主打的馄饨，则又是另一番风味。老板丁松林告诉记者，最忙的时候，他们家都是要排队拿号的。“我们家的馄饨都是牛肉馅的，汤底是用鸡架熬的，牛肉味加上鸡肉味，再配上香菜，一碗馄饨能吃出多种滋味来。”丁松林笑着说，不管是在店里吃，还是打包带走，他们家所有的馄饨都是现包的，这也是他们家十几年的传统。肉质细嫩、唇齿留香、回味无穷，是很多顾客对他们家馄饨的评价。
在御码头美食街，还有令人“忘不了”的别样滋味等大家去发现。美食街西入口不远处，一个巨大的招牌格外醒目，写着“老碗饭店”四个大字，这家店已经有近20年的历史，饭店主厨常德和40年前曾是烤鸭店的大厨。这家店主打牛羊肉，也是店里最大的特色。
色满是这条街上唯一一家阿拉伯主题餐厅，独特的风味备受年轻人的喜爱，店内装修都是满满的异域风情。清甜解腻的阿拉伯椰枣、饱满多汁的特色烤串、软糯酥脆的烤馕……再点上一杯土耳其咖啡或者马萨拉奶茶，“外来”的味道也可以好吃到让你欲罢不能。
今年年初才搬来的虹桥里咖啡烤肉是美食街的“后起之秀”，他们家烤肉加咖啡的另类组合，碰撞出了奇妙的火花，意外获得了年轻人的追捧。“本来我是想做一家专业咖啡店的，不知道怎么就成了烧烤店。”店主王炜说，到了他们家，一定要尝尝带皮五花肉、羊排和素鸡，入口不腻，原汁原味，如果再点上杯咖啡，这种混搭的滋味，妙不可言。
御码头美食街上的美食店还有很多，目前，街区正在进行升级，但并不影响我们对于街中美食的追寻。
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“作为清江大闸片区‘四大板块’之一，御码头美食街相较于中洲岛、文庙、大运河文化广场，在功能、、风貌上均有待提升。我们拟按照历史、文化、美食、风景交汇融合的总体构思，将其打造成为展示‘世界美食之都’最理想的空间场所，并以此激活清江大闸片区的整体发展活力。”御码头美食街指挥部办公室副主任连华介绍，在不久的将来，御码头美食街将以崭新的姿态呈现在市民面前。
“简单来说，御码头的就是‘一个院子、一个中心、一条街’。”连华告诉记者，“一个院子”即依托空置的老坝口小学校园，“轻投入、微”，将其打造成幽静、方便快捷的花园式停车场，使御码头美食街的东西南北全方位贯通，推动运河文化与现代景区交相融合；“一个中心”则是建设“三位一体”的运河美食体验中心，届时将会有淮扬菜大课堂、新式淮扬菜品鉴堂、传统淮扬菜品鉴堂等等，中心广场整体景观也将得到提升；“一条街”，则是在保留建筑肌理、特色风貌的基础上，强化对沿街建筑尤其是空调、烟道等附属设施的和遮蔽，优化东南入口的绿化和场地布局，增加一处游船码头，强化御码头以西沿河空间的开敞性、沿河风貌的整体性，优化御码头以东水上栈道沿线景观和活动组织，提升中洲岛北岸重点景观的开敞程度。
“全部完成预计要到2025年，届时，全新的御码头美食街将成为运河之上烟火气最浓的美食地标，一定会让大家眼前一亮。”连华说。