说起大学城美食街，很多淮安人都不陌生。每天，夜幕还未拉开，华灯还未初上，这里却已人声鼎沸，各种美食香味弥漫在空气中……走进这里，便走进了从不缺少人气的美味夜市、最能抚慰的烟火。
位于淮安城南大学城月季花园小区北侧、红旗渠南侧、承德西侧、明光东侧的一条不算长的街，就是让你来了还想再来的大学城美食街。
“猪蹄好了没？”“老板，一份翅包饭！”烤猪蹄软烂不油腻，让不少人成了回头客。口味独特的翅包饭更是让人尝一口便爱上了。鸡翅去骨，塞入糯米，五香高汤大锅卤制，再放到炭火架上翻烤，皮脆肉软，撒上孜然、辣椒，咬上一口，米香和肉香充盈着整个口腔。每天下午不到5点，大学城美食街“翅包饭烤猪蹄”摊位前已经排满了人，翻烤、撒料、打包……41岁的老板陶全军忙个不停。2009年，陶全军夫妻二人从安徽老家来到淮安打拼，在大学城干起了烤翅包饭和猪蹄的小吃生意，一干就是十几年。从最初的边摊到如今的美食街，陶全军了大学城美食街的变迁，他感受最深的就是：好了，自己再也不用顶风淋雨做生意了。
在大学城美食街，和陶全军一样这条美食街从无到有，一步步发展起来的商户还有很多。淮安红旗渠商业管理服务有限公司经理朱爱峰告诉记者，如今的大学城美食街最初是一个商业疏导点。2016年6月份大学城菜场投入使用，为了将大学城周边小吃摊集中整合到这里，运营团队动脑筋想办法，搞活动、印发抵用券、发放宣……如今，整条街上有近500家商户，其中小吃商户有80多家，且多为外地特色美食。已初具规模、运营相对稳定的大学城美食街，吸引着不少慕名而来的食客。
35岁的艾合麦提，是新疆羊肉串特色美食店的老板，2016年从新疆来到淮安大学城美食街卖起了家乡特色烧烤小吃。艾合麦提告诉记者，自家羊肉串好吃的最大秘诀就是自己配置的佐料比较特别。如今，店面大了，艾合麦提最近又增加了新疆特色美食羊肉包子和馕。巴掌大小的羊肉包子从炭炉里取出，皮脆肉多，咬上一口满口羊肉香。货真价实、羊肉新鲜、味道纯正，是食客们对艾合麦提家小吃的一致评价。朱爱峰介绍，外地人夫妻店是大学城美食街最大的商户特色，他们用心经营着自己的店面。
梦见杀人流血
“做小吃，就要不停地变着花样创新。”在“烤脑花烤牛排”摊位前，49岁的正在忙着为客人制作新品锡纸脑花。沸腾的锡纸中，加入豆腐、鸭血、金针菇、洋葱……每一种食材都会带来不一样的口感。做小吃已有十几年的，做过炸鸡、原切牛排、牛杂。说，记得脑花上市第一天，下午四点半刚开始营业，没多长时间就卖出了8大份。“喜欢脑花的人特别喜欢，不喜欢的人则不敢去尝试！”在看来，做小吃就是摸着石头过河，既要传承，更要有自己独特的创新。
“又香又脆的陕西肉夹馍！”穿梭在大学城美食街，这抑扬顿挫、感情丰富的吆喝声格外吸引人。丁丁凉皮肉夹馍的经营户马兆兵今年50岁，做肉夹馍和凉皮面已有十多年。为了学到正陕西肉夹馍和凉皮面的手艺，他专门跑到陕习。2017年，马兆兵来到大学城美食街，卖起了肉夹馍和凉皮面。肉香、饼香、饼脆、饼酥，过瘾的辣椒油加秘制卤肉，吃过的人都说好。为了吸引淮安人对陕西肉夹馍的兴趣，马兆兵还特地练就了一嗓子的吆喝声，引来不少顾客，生意也好了许多。
在大学城美食街，去“滑茶”店尝一尝透着淮安方言文化的饮品也是不错的。23岁的小陈是店里最老的一批员工，每天他都用“滑”茶文化迎来送走一批又一批有朝气的年轻食客。
为了吸引人流，朱爱峰和管理团队一直着入驻大学城美食城最重要的一条规则：严格把控业态。从本地小吃到网红美食、外地特色小吃，丰富多样的美食种类已让大学城美食街初具规模。朱爱峰描述着自己心目中大学城美食街未来的理想状态——综合性复古式美食街，大澡堂、理发店、大戏台……这里融入了富有生活气息的各式老行当，或是旅游景点，亦或是网红打卡地，以留住更多烟火。