这座规模宏大的园林，拥有殿、堂、楼、馆、亭、榭、阁、轩、斋、寺、等建筑100余处。它的最大特色是山中有园，园中有山，山区占了整个园林面积的4/5。从西北部高峰到东南部湖沼、平原地带，相对等差180米，形成了群峰环绕的美景，山谷中清泉涌流，密林幽深。其中最引人注目的是遥相对立的两个山峰上的亭子，分别是“南山积雪”和“四面云山”。在亭子上远眺，山庄的各风景点，山庄外的几座大庙，以及承德市区，周围山上的奇峰怪石，都可以一览无余。在另一座山峰上还有一座亭子叫“锤峰落照”，在这里磬锤峰首先映入眼帘，每当夕阳西照，磬锤峰被红霞照得金碧生辉，故名“锤峰落照”。
山庄的建筑布局大体可分为区和苑景区两大部分。苑景区又可分成湖区、平原区和山区三部分。
外八庙
在承德避暑山庄东部和北部丘陵起伏的地段上，如众星拱月之势环列着十二座色彩绚丽、金碧辉煌的大型。这些建筑精湛，风格各异，是汉、蒙、藏文化交融的典范。在这里可以瞻仰布达拉宫的气势、浏览日喀则扎什伦布寺的雄奇、领略山西五台山殊像寺的风采、欣睹新疆伊犁固尔扎身的身影、还可看到世界最大的木制佛像－－千手千眼观世音。当年有八座由清理藩院管理，于印务处注册，并在设有常驻的“办事处”，又都在古北口外，故统称“外八庙”（即口外八庙之意）。久而久之，“外八庙”便成为这十二座的代称。９４年１２月，“外八庙”同避暑山庄一起被列入世界文化遗产。
“外八庙”中，除溥仁寺，溥善寺建于康熙年间，其余十座均建于乾隆年间。它们分别是：在避暑山庄东面，隔武列河有溥仁寺、普乐寺、安远庙；山庄东北有普宁寺、普佑寺、广缘寺；山庄正北相隔狮子沟，自东而西有须弥福寿之庙、普陀乘之庙、殊像寺、广安寺、罗汉堂。清帝兴建这些，是为了蒙、藏等少数民族的习俗，“因其教而不易其俗”，通过“深仁厚泽”来“柔远能迩”，以达到清王朝“合内外，成巩固之业”的目的。它从一个侧面反映出清代鼎盛时期战胜国内，加强民族团结，抗击外来侵略的历史。
避暑山庄和“外八庙”从外形上看，避暑山庄内建筑无论是庄严肃穆的皇家，还是游玩欣赏的亭、轩、榭、阁，一律采用青砖灰瓦，显示出一种古朴自然的风格；而在其周围建造的“外八庙”，则采用彩色的琉璃瓦，有的甚至用镏金鱼鳞瓦覆顶，远远望去，巍峨壮观，金碧辉煌，一派富丽堂皇的景象，这与古朴典雅的避暑山庄形成鲜明的对比。在此，不难看出，清代康乾俩帝之良苦用心。
“外八庙”中的十二座建筑风格上有汉式、藏式、汉藏结合式等三种形式。“外八庙”的建筑、园林以及大量的碑刻、雕塑、壁画、佛像祭器等文物是我们研究清代历史、文化教艺术、园林艺术以及形象地认识二百多年前劳动人民智慧才华难得的瑰宝。
1、如果是坐火车到承德的话，可在站前广场乘座7、11等，在火神庙或避暑山庄下车，在火神庙下车向北走500米左右就可到达外八庙。2、如果是坐汽车的话，汽车东站可乘座1到火神庙，北站乘座6到避暑山庄，外八庙就在避暑山庄旁边。
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